在众多的工业用途中，不锈钢都能提供令人满意的耐腐蚀性能。根据使用经验来看，除机械失效外，不锈钢腐蚀主要表现在：不锈钢的一种严重的腐蚀形式是局部腐蚀（即应力腐蚀开裂、点腐蚀、晶间腐蚀、腐蚀疲劳以及缝隙腐蚀）。这些局部腐蚀所导致的失效事例几乎占失效事例的一半以上。事实上，很多失效事故是可以通过合理选材而予以避免的。
1. 应力腐蚀开裂（SCC）：是指承受应力的合金在腐蚀性环境中由于裂纹的狂战而护生失效的一种通用术语。盈利腐蚀开裂具有脆性断口形貌，但他也可能发生于热性高的材料中。发生应力腐蚀开裂的必要条件是要有拉应力（不论是残余应力还是外加应力，或者两者兼而有之）和特定的腐蚀介质存在。形纹的形成和扩展大致与拉应力方向垂直。这个导致应力腐蚀开裂的应力值，要比没有腐蚀介质存在时材料断裂所需要的应力值小得多。在微观上，应力腐蚀开裂扩展至其一深度时（此处，承受载荷的材料断面上的应力达到它在空气中的断裂应力），则材料就按正常的裂纹（在韧性材料中，通常是通过纤维缺陷的聚合）而断开。因此，由于应力腐蚀开裂而失效的零件的断面，将包含有应力腐蚀开裂的特征区域以及与已微缺陷的聚合相联系的“韧窝”区域。
2. 点腐蚀：是一种导致腐蚀的局部腐蚀形式。
3. 晶间腐蚀：晶粒间界是结晶学取向不同的晶粒间紊乱错合的界城，因而，他们是钢中各种溶质元素偏析或金属化合物（入碳化合物）沉淀析出的有利区域。因此，在某些腐蚀介质中，晶粒间界可能先行被腐蚀乃是不足为奇的。这种类型的腐蚀被称为晶间腐蚀，大多数的金属和合金在特定的腐蚀介质中都有可能呈现晶间腐蚀。
4. 缝隙腐蚀：是局部腐蚀的一种形式，它可能发生于溶液停滞的缝隙之中或屏蔽的表面内。这样的缝隙可以在金属与金属或金属与非金属的结合处形成，例如，在与柳钉、螺栓、垫片、阀座、松动的表面沉积物以及海生物想接触之处形成。
5. 全面腐蚀：是用来描述在整个合金表面上以比较均匀的方式所发生的腐蚀现象的术语。 当发生全面腐蚀时，材料由于腐蚀而逐渐变薄，甚至材料腐蚀失效。不锈钢在强酸和强碱中可能呈现全面腐蚀。全面腐蚀所引起的失效问题并不怎么令人担心，因为，这种腐蚀通常可以通过简单的浸泡试验或查阅腐蚀方面的文献资料而预测它。