超声波检测是一种用于检测材料和工件的无损检测方法，并以超声波检测仪作为显示方式。超声波检测是利用超声波的许多特性，如反射和衍射，通过观察显示在超声波检测仪上的发生在试验材料或工件上超声波传播的变化，以确定检查材料和零件的内部和表面的缺陷，它不破坏或损坏材料来检验和工件，并评估其质量和使用价值。
超声波的频率是大于20千赫的机械波（相对于在20赫兹到20千赫的频率范围内的频率）。超声波检测的超声波频率范围为0.25兆赫~ 15兆赫一般。金属材料的超声波检测，频率范围通常在0.5 MHz至10 MHz之间；而对于普通钢的超声波检测，其频率范围通常为1 MHz~5 MHz。
超声波具有许多独特的特点，如：能量几种；高能，远传输距离，强穿透能力；在界面处会产生反射和透射（或折射率）和波型转换，以及由此产生的衍射等。
通常情况下，使用不同的技术的超声波测试：
——根据不同的来源可分为：连续波和脉冲波；
——根据不同的波型可分为：纵波和横波，面波，波板，纵波波；
——通过接收不同的方式可分为：回声（反射）、穿透；
——根据不同的耦合模式可分为：接触式、浸入式；
——根据不同探针的数目可分为：单探针和双探针、多探针。
脉冲回波（脉冲回波法是最常用的一种技术，超声检测是一种利用脉冲波，即源振动持续时间很短（通常为微秒量级）、振幅（间歇发射）只有很短的时间内，机械波。
通常情况下，脉冲回波超声波检测的过程是：通过超声波探测器（又称超声波探伤仪）产生脉冲信号，输入到探头，发射脉冲超声波激励的压电晶片换能器；超声波传输（或折射率）被输入到检查材料或工件上，经过反射或衍射传播的变化最后被换能器的压电晶片所接收，然后转换成电信号，输送回超声波检测仪器显示出来。最后通过对显示屏的观察来分析和测试材料或工件的内部或表面质量的评价。