一、生锈的原因以及机理
金属生锈的过程就是腐蚀，定义是：金属材料与周围介质发生化学或电化学反应而产生的破坏性现象叫做金属腐蚀。腐蚀产物与金属材质跟接触介质不同而异，对于钢铁腐蚀人们习惯称之为锈蚀或者生锈。
二、金属在大气条件下的腐蚀
化学腐蚀：铁、铜、铝在干燥空气中与痒或硫化物作用，过程中无伴随电流，形成的膜极薄，有保护作用，但不是金属腐蚀的主要原因。存在电位差和具备构成腐蚀电池的条件。（原电池中金属得失电子的难易程度是不同的，通常用金属的电子、电极来衡量。电极、电位越小的金属越容易失去电子）
三、钢铁在大气中存在构成腐蚀电池的条件：
电位差：铁中有渗碳体和石墨，不同的成分其电极电位也不同，金属材料晶格缺陷和应力分布不均等都会带来电位差，这就为电子移动提供了动力。电子通道：铁中的石墨、渗碳体等与本体紧密相连，为电子移动提供了通路。电解质：在大气条件下，雨水和雾露霜等均会在铁制品表面形成一层水膜，空气中的氧、二氧化碳及其它物质会溶入或混入其中，这就构成了电解质,离子可移动。由于钢铁中所含的渗碳体和石墨等作为阴极的区域均很小，也称为微阴极，构成的腐蚀电池也叫微电池，因此，金属在大气条件下的腐蚀也叫金属的微电池腐蚀，它是在大气条件下金属腐蚀损坏的主要原因。
四、影响锈蚀的主要因素：
导线电解质阴极阳极任何能引起其阳极或阴极极化的方法，都能降低电位差，使金属的腐蚀速度变慢或终止，或在金属表面施加屏蔽膜破坏微电池构成的条件，防止锈蚀，这就是防锈、防腐的理论根据。